汕頭大學得到著名愛國人士及國際企業(yè)家李嘉誠先生的鼎力相助，李先生累計為學校捐巨資己逾33億港元（包括對長江商學院的直接捐款），并預算在未來8年再捐資20億港元，不僅如此，李嘉誠先生還為汕頭大學的建設(shè)和發(fā)展付出了大量的心血，充分顯示出李嘉誠“造福桑梓”的高尚情懷和對國家教育重要性根深蒂固的堅定信念。學校圍繞“有志、有識、有恒、有為”的育人目標，堅持以學生為本，進行大學管理體制的改革和人才培養(yǎng)模式的創(chuàng)新。學校以校訓：團結(jié)勤奮、求實創(chuàng)新，激勵和勸勉在校的學子們踏實學習，茁壯成才。2002年起，學校全面啟動以國際化為導向的改革工程，聘請外籍人才擔任執(zhí)行校長、副校長、院長等職務(wù)，推動一系列改革項目，被李嵐清同志高度評價為“中國高校改革的試驗田”。